Metamorfose kommer fra græsk. "Morf" betyder "form" eller "skikkelse" - "meta" betyder i denne sammenhæng "ændret", "forandret". I biologien bruges ordet om fx. sommerfuglens livscyklus fra larve til voksenindivid - den ændrer netop fuldstændig skikkelse undervejs.
I Ny Testamente bruges ordet bl. a. om det, som sker med Jesus for øjnene af disciplene på Forklarelsens bjerg. Det synlige, de oplever er at hans klæder bliver lysende hvide - som lynet, eller hvidere end noget vaskemiddel på jorden kan gøre dem. (Hhv. Lukas og Markus beskriver det sådan). Man havde i de gamle oversættelser svært ved at oversætte det: hans skikkelse "blev omkringvendt", "omskiftet", "forandret" - først i begyndelsen af 1800-tallet fik man på dansk ordet "forvandlet", som overvejende har været brugt siden. Dette ord har den bibetydning af noget underfuldt, som passer til "metamorfose", hvad enten ordet bruges om sommerfugle eller Kristus.